「江湖笑」「白曉芷生活日記」十一、鳶茹鎮

　　白曉芷聽過阿耶和陳叔說起鳶茹鎮，那曾是座熱鬧的鎮子，依靠著離君山盛產的碧悟而生。

　　碧悟從樹根到果實都是寶，葉與根鬚可以入藥，果實可以榨油，樹皮拿來造紙編繩，其木質更是做成木匣和樂器的上等材料。

　　「鳳凰非梧桐不棲。」說到這裡時阿耶突然說出了這句話。

　　街道上蓋起一家比一家還要美輪美奐的舖子，人們穿起絲綢錦緞，商人將華美的木盒運出銷售，樂師為一把碧梧琴願意散盡家財。那些碧梧像是給鳶茹鎮招來一隻鳳凰停留在而住，使鎮子繁榮起來，也帶來源源不絕的錢財。

　　然而當碧梧被伐盡，鳳凰又該在何處棲息?

　　那些繁華如同過往雲煙，白曉芷眼前所見不過是個衰落的城鎮，只有還佇立在街上殘破酒樓，勉強能向旅人宣告著曾經的鼎盛。

　　她心不在焉的漫步在鎮中，街道兩旁的店舖大部分大門緊閉，只有少數的攤販出來營業。行人們買了東西匆匆離開，不多作停留，偶而看到在街上步法緩慢、四處遊蕩的人，猶如遇到毒蛇猛獸般，避之唯恐不及，仔細瞧一下那些人臉上的表情，掛著癡傻的笑容，就像丟了魂似的，多半是吃了樂忘憂的人。

　　直到聞到一股芝麻的香氣，她抬頭一看，是一家賣胡餅的攤販。此時才回過神來，似乎從客棧出來後到下午，她便未再進食。

　　「老丈，一份餅。」

　　賣胡餅的是一位老者，看上去約莫六、七十歲，下把留著一把短短的白鬍鬚，聽到白曉芷的話熟練的將一個胡餅從爐子裡拿出，一手交錢一手交貨，將胡餅給了她。

　　她坐在攤子前的長椅上，一邊咬著餅，一邊想著近日遇到的事。

　　在湘水鎮時有幸遇到同幫的長空前輩和宇文前輩，一同搭了馬車來到這裡，調查被截的銀鏢及樂忘憂在鎮中散布的情形。

　　多日探訪下來，還留在鎮上的人幾乎一半都已經沉迷於樂忘憂中。隨意走在巷弄裡可以聽到從房屋裡傳來笑聲，若是從門縫中一窺，只有一人獨自待在院中，對著空氣說話，時而露出憨笑。

　　白曉芷也不是沒跟蹤過那些服用樂忘憂的鎮民，追查藥頭的下落，奈何那些藥頭一問三不知，不過是惡尊裡的小嘍囉，便隨手交給官府處理。

　　只是不曉得離楚苗兒口中的「撤離」還有多少時日，失落的銀鏢雖說抓到犯人，是以前對抗惡尊的好漢武捕頭，實在是令人難以相信他會做出此事，總覺得另有隱情。

　　「唉──」

　　「小娘子嘆什麼氣，年紀輕輕就那麼多煩惱?」聽到白曉芷的一聲長嘆，引起賣餅老者的注意，他坐到一旁的空位說道:「火情傘也好，銀鏢也罷，你們這些年輕人總愛逞強，硬要踏進這趟混水。」

　　「不過是盡自己能力所及罷了。」老者向白曉芷搭話，她一時沒反應過來，愣住一會才回答。

　　夏日午後的微風吹拂，帶來一絲涼意，兩人沉默地坐在長椅上，望著寥寥無人的街道，這時老者突然開口說起往事:「愚生活在這裡六十餘年，生在鎮上最繁華的時候。」

　　「那時只要在山上砍下一棵碧梧，光是樹幹就可以供一家四口三個月的生活，大家就像著魔似的，拿著斧頭往山上跑。」只見老者一臉平靜，看不出絲毫情緒，語氣平淡的像是在述說著一件與他毫不相干的故事，他轉頭看向不遠處的破樓說:「那棟酒樓也是在那時落成的。」

　　白曉芷靜靜聆聽著老者說起這條街上以前繁華的景象，令她想起阿翁還在世時，經常跟阿翁坐在後院裡，泡著一壺熱茶，聽著阿翁說著各式各樣的故事趣聞，此時仿若當年，不禁對老者多了一份親切感。

　　「鳶茹會變成現在這樣，也不過是我們自食惡果。」老者替這個小鎮從繁榮一路走向沒落的故事下了一個結論。

　　「難道沒有人阻止這一切嗎?」白曉芷問出心中的疑問，濫砍樹林便容易造成山洪這件事，她不信鎮上沒有人知曉，更何況官府裡的縣令好歹是個讀書人，不可能連這種事都不清楚。

　　「哈哈哈!」老者像是聽到什麼有趣的事一樣，忍不大笑出來，隨後露出一個不屑的表情道:「哼!阻止?即便是縣令發佈了禁伐令，在金錢的利誘下，多的是人上山砍伐，更何況官府發現後，那些碧梧早就被砍下賣出了。」

　　「小娘子勸你別多花心力在那些吸了火情散的人身上，這一切都是他們應得的報應。」老者起身走回攤車前，一邊說一邊將剩下的胡餅用油紙包好。

　　「奴相信這些人裡面也有無辜之人!」白曉芷語氣堅定朝著老者說。

　　「無辜?小娘子想得到是天真，除了碧梧本身的價值，它帶來的人潮更是帶來了錢，這個鎮上哪個人手上的銀子不是因為碧梧而來的?」

　　「即便如此，真是天有報應，那也不該是惡尊這種極惡之人所給!」老者抬起頭盯著白曉芷看，兩人四目相交，她眼神沒有絲毫退卻，清澈且堅定。

　　一瞬間白曉芷令老者想起一個人來，她們的神情如此相似，都是如此善良，若是這兩人能見面，想必能成為忘年之交。

　　見老者在沉思些什麼，白曉芷也不語，望著藍藍的天發呆，直到一聲「拿著。」，老者往她的懷中塞了兩個紙包，摸上去還是溫熱的，帶著一股香味，是爐子裡剩下的胡餅。

　　「這奴不能收。」白曉芷連忙要將紙包遞還給老者，不過老者卻是態度強硬的說:「愚徐梧送出的東西，便沒有收回的道理。下面那包是給妳的，而上面那包，替我拿個客棧裡的瞎眼老頭。」說完，老者推著攤車，頭也不回的走了。

　　見老者轉身離去的背影，白曉芷便明白這個倔強的老人是不會將東西拿回，她朝著逐漸變小的身影恭恭敬敬的行禮道謝，報上自己的姓名:「晚輩白曉芷，多謝徐公。」。

　　目送老者離去後，白曉芷也返回客棧，準備啟程前往離君山。